El avance tecnológico que se inició desde cuanto el hombre actual asumió su humanidad no se detuvo. Las transformaciones fueron permanentes y unas se produjeron acompasadamente a través de la deriva y, otras, emergieron de la contingencia. La brecha digital es producto de la evolución natural de la sociedad y la tecnología y no de la casualidad.
La versión moderna de la brecha tecnológica es la brecha digital, expresión que se acuño para describir las limitaciones de acceso a las nuevas tecnologías de la información: telecomunicaciones e informática. La apertura de la brecha digital la inició el teléfono análogo, la apuntaló el computador y terminaron ahondándola internet y la revolución de las comunicaciones.
La versión moderna de la brecha tecnológica es la brecha digital, expresión que se acuño para describir las limitaciones de acceso a las nuevas tecnologías de la información: telecomunicaciones e informática. La apertura de la brecha digital la inició el teléfono análogo, la apuntaló el computador y terminaron ahondándola internet y la revolución de las comunicaciones.
¿Qué es la brecha digital?
La Brecha digital es una expresión que hace referencia a la diferencia socioeconómica entre aquellas comunidades que tienen Internet y aquellas que no, aunque tales desigualdades también se pueden referir a todas las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), como el computador personal, la telefonía móvil, la banda anchay otros dispositivos.
Se basa en diferencias previas al acceso a las tecnologías.
La Brecha digital es una expresión que hace referencia a la diferencia socioeconómica entre aquellas comunidades que tienen Internet y aquellas que no, aunque tales desigualdades también se pueden referir a todas las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), como el computador personal, la telefonía móvil, la banda anchay otros dispositivos.
Se basa en diferencias previas al acceso a las tecnologías.
Este término también hace referencia a las diferencias que hay entre grupos según su capacidad para utilizar las TIC de forma eficaz, debido a los distintos niveles de alfabetización y capacidad tecnológica. También se utiliza en ocasiones para señalar las diferencias entre aquellos grupos que tienen acceso a contenidos digitales de calidad y aquellos que no. El término opuesto que se emplea con más frecuencia es el de inclusión digital.
Los tres aspectos de la brecha digital
La brecha digital está basada en aspectos de acceso pero también en los relacionados con el uso de las TIC. Se proponen tres tipos de brecha digital: la de acceso, basada en la diferencia entre las personas que pueden acceder y las que no a las TIC; la de uso, basada en las personas que saben utilizarlas y las que no; y las de la calidad del uso, basada en las diferencias entre los mismos usuarios.
Como puede deducirse, el concepto de brecha digital se ha modificado a través del tiempo. En un principio se refería básicamente a los problemas de conectividad. Posteriormente, se empieza a introducir la preocupación por el desarrollo de las capacidades y habilidades requeridas para utilizar las TIC (capacitación y educación) y últimamente también se hace referencia al uso de los recursos integrados en la tecnología. Así, el concepto de brecha digital incorpora los siguientes enfoques básicamente:
a) El enfoque hacia la infraestructura: o sea, la posibilidad/dificultad de disponer de computadoras conectadas a la red mundial. Esto incluye también el problema de servidores y de backbones. De hecho, los países del sur siguen dependientes de los equipamientos del norte.
b) El enfoque hacia la capacitación: es decir, la capacidad/dificultad de usar estas tecnologías. Se empezó a contemplar que también existe una diferencia relacionada con las habilidades y capacidades para utilizar adecuadamente la tecnología y no solamente con la posibilidad de disponer de computadoras. En este sentido, se comienza a desarrollar el concepto de alfabetización digital relacionado con el de brecha digital.
c) El enfoque hacia el uso de los recursos: se refiere a la limitación/posibilidad que tienen las personas para utilizar los recursos disponibles en la red. En los últimos tiempos, se ha integrado en el concepto de brecha digital las posibilidades de utilizar la tecnología no solamente para acceder a la información, el conocimiento sino también a un nuevo modo de educación y para aprovechar de las “nuevas oportunidades” como el desarrollo de los negocios, la atención médica en línea, el teletrabajo, el disfrute de nuevas formas de entretenimiento y ocio.
Basados en estos elementos, muchos de los organismos internacionales han definido una política de desarrollo orientada a la reducción de la brecha digital. Sin embargo, a pesar de la evolución en el concepto, se enfatiza principalmente en el desarrollo de la infraestructura tecnológica. Las inversiones y las políticas nacionales para la reducción de la brecha digital siguen orientadas principalmente hacia el desarrollo de la conectividad.
La exclusión digital no es un problema en sí mismo, sino un síntoma de una exclusión aún más profunda: dinero, desarrollo y alfabetismo. Muy poca gente en los países pobres tiene acceso a la Internet por el simple hecho de que no saben leer o tienen problemas más apremiantes que solucionar, como alimentación, salud y seguridad. Así que aun si hiciéramos aparecer una computadora en cada casa en la Tierra, no obtendríamos mayores resultados: una computadora no es útil si carecemos de comida, electricidad y no sabemos leer.
Este es un modo incorrecto de acercarse al problema de la desigualdad en lo que al acceso de las tecnologías digitales se refiere. No están claros los beneficios de crear centros rurales de computación. Mejor sería determinar cuál es el mejor modo de aplicar la tecnología de un modo que promueva el desarrollo. Y la respuesta a esta interrogante está más que clara: en vez de repartir computadoras e Internet, lo mejor es repartir teléfonos móviles.
Hay buenas razones para concluir que el teléfono móvil es la tecnología que mejor propicia el desarrollo. Según un reciente estudio, la telefonía móvil eleva las tasas de crecimiento, y su impacto es el doble en los países en desarrollo que en los desarrollados. Además, diez teléfonos de más por cada 100 personas, en un típico país en desarrollo, incrementan el crecimiento del PIB en 0,6 puntos.
Por otra parte, cuando de teléfonos móviles se trata, no hace falta que las Naciones Unidas inventen o financien mucho: hasta los más pobres del mundo están interesados en adquirir teléfonos móviles, dados los patentes beneficios que suponen. Los teléfonos no dependen de una fuente constante de electricidad y pueden ser utilizados por analfabetas. Así pues, la brecha digital que realmente importa es aquella que hay entre quienes están conectados a una red telefónica y quienes no lo están.
La brecha digital está basada en aspectos de acceso pero también en los relacionados con el uso de las TIC. Se proponen tres tipos de brecha digital: la de acceso, basada en la diferencia entre las personas que pueden acceder y las que no a las TIC; la de uso, basada en las personas que saben utilizarlas y las que no; y las de la calidad del uso, basada en las diferencias entre los mismos usuarios.
Como puede deducirse, el concepto de brecha digital se ha modificado a través del tiempo. En un principio se refería básicamente a los problemas de conectividad. Posteriormente, se empieza a introducir la preocupación por el desarrollo de las capacidades y habilidades requeridas para utilizar las TIC (capacitación y educación) y últimamente también se hace referencia al uso de los recursos integrados en la tecnología. Así, el concepto de brecha digital incorpora los siguientes enfoques básicamente:
a) El enfoque hacia la infraestructura: o sea, la posibilidad/dificultad de disponer de computadoras conectadas a la red mundial. Esto incluye también el problema de servidores y de backbones. De hecho, los países del sur siguen dependientes de los equipamientos del norte.
b) El enfoque hacia la capacitación: es decir, la capacidad/dificultad de usar estas tecnologías. Se empezó a contemplar que también existe una diferencia relacionada con las habilidades y capacidades para utilizar adecuadamente la tecnología y no solamente con la posibilidad de disponer de computadoras. En este sentido, se comienza a desarrollar el concepto de alfabetización digital relacionado con el de brecha digital.
c) El enfoque hacia el uso de los recursos: se refiere a la limitación/posibilidad que tienen las personas para utilizar los recursos disponibles en la red. En los últimos tiempos, se ha integrado en el concepto de brecha digital las posibilidades de utilizar la tecnología no solamente para acceder a la información, el conocimiento sino también a un nuevo modo de educación y para aprovechar de las “nuevas oportunidades” como el desarrollo de los negocios, la atención médica en línea, el teletrabajo, el disfrute de nuevas formas de entretenimiento y ocio.
Basados en estos elementos, muchos de los organismos internacionales han definido una política de desarrollo orientada a la reducción de la brecha digital. Sin embargo, a pesar de la evolución en el concepto, se enfatiza principalmente en el desarrollo de la infraestructura tecnológica. Las inversiones y las políticas nacionales para la reducción de la brecha digital siguen orientadas principalmente hacia el desarrollo de la conectividad.
La exclusión digital no es un problema en sí mismo, sino un síntoma de una exclusión aún más profunda: dinero, desarrollo y alfabetismo. Muy poca gente en los países pobres tiene acceso a la Internet por el simple hecho de que no saben leer o tienen problemas más apremiantes que solucionar, como alimentación, salud y seguridad. Así que aun si hiciéramos aparecer una computadora en cada casa en la Tierra, no obtendríamos mayores resultados: una computadora no es útil si carecemos de comida, electricidad y no sabemos leer.
Este es un modo incorrecto de acercarse al problema de la desigualdad en lo que al acceso de las tecnologías digitales se refiere. No están claros los beneficios de crear centros rurales de computación. Mejor sería determinar cuál es el mejor modo de aplicar la tecnología de un modo que promueva el desarrollo. Y la respuesta a esta interrogante está más que clara: en vez de repartir computadoras e Internet, lo mejor es repartir teléfonos móviles.
Hay buenas razones para concluir que el teléfono móvil es la tecnología que mejor propicia el desarrollo. Según un reciente estudio, la telefonía móvil eleva las tasas de crecimiento, y su impacto es el doble en los países en desarrollo que en los desarrollados. Además, diez teléfonos de más por cada 100 personas, en un típico país en desarrollo, incrementan el crecimiento del PIB en 0,6 puntos.
Por otra parte, cuando de teléfonos móviles se trata, no hace falta que las Naciones Unidas inventen o financien mucho: hasta los más pobres del mundo están interesados en adquirir teléfonos móviles, dados los patentes beneficios que suponen. Los teléfonos no dependen de una fuente constante de electricidad y pueden ser utilizados por analfabetas. Así pues, la brecha digital que realmente importa es aquella que hay entre quienes están conectados a una red telefónica y quienes no lo están.
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